2009年（平成21年）に施設長となり、以来、子どもたちと共に歩んできました。家庭での様々な問題に直面し、誰しもが持っている人権が危ぶまれるような経験をしてきた子どもたちにとって、児童養護施設は「安心・安全が保障される」場として最後の砦を担っているのだと、日々重く受け止めています。南山寮には約50名の児童がおりますが、その一人ひとりと向き合い、笑ったり叱ったり、時には悩みながら大切に養育してくれている職員さんを陰に日向に応援しつつ、これからも南山寮のリーダーとして努めていきたいと思っています。

日本国内外に限らず様々な活動をしている私には、たくさんの顔があります。右に載せていただいている写真はカンボジアを訪れた際のものですが、地雷撤去の活動支援、地雷源に暮らす子どもたちやカンボジアの児童養護施設で暮らす子どもたちと関わりを持つようになってからずいぶんと経ちます。これまでに得たものを南山寮の子どもたちに還元するとともに、児童福祉の現状をより広く社会に理解してもらうべく、「地球人として地球人のために」をモットーに努力を重ねていく所存です。

明治19年10月6日、日本で8番目、そして愛知県初の児童救済施設として、「 愛知育児院 」は創設されました。生みの親は有松絞の紺屋主人であった森井清八氏で、その他にも窮児を救いたいという思いをもつ多くの人が協力して設立に至りました。その後、明治42年に現在地に移転し、名称を愛知育児院 「 南山寮 」 としました。

創立より130年以来の長きにわたり、仏教精神を基盤とし、共に苦しみ、共に喜ぶ、同朋相互扶助の日々を信条として、基本方針に 「 いのちの輝き 」 を掲げ追及してきました。仏説阿弥陀経の一節に、 「 青色青光　黄色黄光　赤色赤光　白色白光 」 という聖句があり、これは 「 それぞれに輝き、それぞれがそれぞれである 」 という意味の教えです。この教えを分かりやすくまとめたものが、「 いのちの輝き 」 という言葉です。

「 いのちの輝き 」 を体験的に学べるよう、お互いの存在を認め合い、尊重し合い、思いやりの精神を基調とした関わり合いを大切にしています。また、子どもたちの豊かな人間形成を願い、「 和顔愛語 」 を大事にし、ささやかながらも暖かで貴重な日々を積み重ねています。

①　世代間交流
「 愛知育児院 」 には高齢者施設と認定こども園があり、0歳から100歳超まで、幅広い年齢の方々が生活を共にしています。共に暮らす “ お隣さん ” として、世代を超えた交流を大切にしています。
春は施設内の見事な桜を共に見上げ、夏はカキ氷を共に味わい、秋は 「 ふれあいまつり 」 で共に笑い、冬は餅つき大会で共に大はしゃぎし、季節の移り変わりをみんなで感じています。その他にも、子どもたち主催の喫茶クラブを毎月開催するなど、ご近所付き合いを楽しんでいます。

②　地域の防災拠点
「 愛知育児院 」 は八事学区と地域防災協定を結び、さらに名古屋市の福祉避難所にも指定されています。地下水を使用できるので、もしもの時に地域の皆さんに水ライフラインを提供できるように準備を進めています。年に一度、地域の皆さんと一緒に合同防災訓練を行って連携を強化しています。
地域交流スペース 「 ふれあいホール 」 は、地域とのふれあいイベントを開催したり、子育てに関するサークル・研修に活用したりすることが出来ます。

③　人権を尊重する取り組み
子どもの権利擁護に関する取り組みの1つとして、「 ほっこりカード 」 を行っています。日々の出来事において見つけた、頑張った、嬉しかったエピソード、ありがとうと思ったエピソードなどを 「 ほっこりカード 」 に書いて投函してもらい、定期的に玄関ホールに掲示して、みんなで褒め合う機会としています。小さい子の可愛らしい言動に心がぽかぽかしたり、中高生の頼もしい成長に感動したり、 「 いのちの輝き 」 を実感できる貴重な機会です。